Instalaciones avanzadas Producción eficienteLos módulos de diodo láser se crearon por primera vez en 1962 y desde entonces se han convertido en una parte fundamental de la tecnología moderna. Se encuentran comúnmente en unidades de discos compactos, unidades de DVD, proyectores y punteros láser. También se utilizan con frecuencia en procedimientos médicos y en entornos industriales. Los módulos de diodo láser consisten en un diodo láser, que es el que produce el rayo láser real, y el módulo , que sostiene y protege el diodo. Los módulos de diodo láser son mucho más comunes y prácticos que los láseres de gas convencionales debido a su tamaño pequeño, bajo costo, uso mínimo de energía y haz estrecho.
Los módulos de diodo láser producen un rayo láser cuando la corriente fluye a través del diodo. El término "láser" es en realidad un acrónimo que significa "amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación". Los láseres producen un haz de luz enfocado que viaja en línea recta y no se extiende, por lo que son tan útiles para muchas aplicaciones. A diferencia de la luz blanca, que es una mezcla de muchos colores diferentes, los láseres generalmente producen luz de un solo color.
Uno de los usos más comunes de los láseres es en discos compactos y unidades de DVD. En las unidades de CD y DVD, los módulos de diodo láser son controlados por la computadora para "leer" o "escribir" desde un CD o DVD. Cuando se escribe en un CD o DVD, el láser oscurece el tinte en el CD o DVD, lo que permite que la computadora almacene información del medio en forma de 1 y 0. La computadora puede leer esta información más tarde usando el láser. Este proceso hace posible almacenar grandes cantidades de información en una pequeña cantidad de espacio en un medio económico, y ha hecho que la informática sea mucho más práctica.
Los módulos de diodo láser también se utilizan a menudo en procedimientos médicos y para fines industriales. Los rayos láser son tan compactos que hay una gran cantidad de energía en una pequeña cantidad de espacio. Esto significa que se pueden usar láseres potentes para quemar cosas. Esto se usa en el mundo médico para la depilación láser y la cirugía ocular y en el mundo industrial para cortar y quemar cosas. Los láseres utilizados para estos fines suelen tener una potencia nominal de al menos 1 vatio; para comparación, un puntero láser rojo de mano generalmente tiene una potencia nominal de alrededor de 5 milivatios.
Normalmente, los módulos de diodo láser que se encuentran en las unidades de CD y DVD tienen una longitud de onda de 650 nanómetros (nm). Esto produce un rayo láser rojo brillante que es similar a los que se ven en los punteros láser rojos portátiles. Otras longitudes de onda comunes incluyen 532 nm, que es verde brillante y se encuentra típicamente en los punteros láser de consumo, y 405 nm, que se encuentra en los reproductores Blu-ray ™.
Los módulos de diodo láser infrarrojos producen luz en el espectro infrarrojo y no son visibles para el ojo humano. Son más comunes en entornos médicos e industriales, ya que suelen ser mucho más potentes que los láseres en el espectro visible y, en general, son más económicos que los láseres visibles. Todos los láseres son peligrosos y deben manejarse con cuidado, pero los láseres infrarrojos son particularmente peligrosos porque no son visibles para el ojo humano y pueden dañar la visión de alguien sin darse cuenta.