Un panel de LED es un conjunto de diodos emisores de luz (LED) colocados individualmente que están diseñados para mostrar patrones de video específicos y animaciones a distancia. Los usos originales de un panel LED incluyen anuncios básicos de carteles, carteles de tiendas y pantallas de juegos. Más recientemente, los paneles LED se han incorporado a las pantallas de iluminación general debido a su versatilidad sobre la iluminación tradicional y sus menores demandas de energía.
Los diseños para paneles LED vienen en dos formatos básicos. Los LED originales o convencionales son aquellos con una cabeza de visualización de aproximadamente un octavo de pulgada (0,32 cm) de diámetro. Están organizados en grupos cuadrados de LED individuales de color rojo, verde y amarillo o azul para simular la visualización de píxeles de una computadora o pantalla de televisión típica. Dichas pantallas se utilizan comúnmente cuando el brillo de la pantalla no tiene que ser intenso.
Las pantallas LED más modernas se basan en un diodo emisor de luz más pequeño que la cabeza de un pin. Este tipo de panel de LED se conoce en la industria como un dispositivo de montaje superficial (SMD). Los LED rojo, verde y azul en una pantalla SMD se montan como unidades individuales en una placa de circuito controlada por computadora. El tamaño más pequeño de estos LED permite ver la pantalla a una distancia más cercana sin la distorsión visual que estaría presente en una pantalla estándar.
Las pantallas de panel LED diseñadas por SMD a menudo se usan donde se desea un alto brillo y una rápida fluctuación de la imagen. Esto puede incluir exhibiciones en el campo de deportes, carteles publicitarios modernos y exhibiciones corporativas en entornos urbanos al aire libre y en lugares de alto perfil como moda o exhibiciones automáticas. Otros usos cada vez más populares para pantallas de panel LED incluyen semáforos, señales de tráfico e iluminación de escenario para producciones de teatro y televisión.
Los paneles LED también se han incorporado al diseño de televisores. La primera pantalla de televisión con panel LED se desarrolló en 1977, pero el primer modelo comercialmente viable no se presentó al público hasta 2004. Estos tipos de pantallas de televisión ofrecen un mayor brillo y una mejor variación de color que las anteriores pantallas de cristal líquido (LCD).
Muchas personas consideran que los televisores basados en tecnología LED son una tecnología mejor que las pantallas LCD convencionales y las pantallas de plasma porque consumen menos energía. Las luces LED en sí mismas también tienen una vida útil más larga antes de que se desgasten que las pantallas de plasma o LCD anteriores. Un panel LED típico puede durar de 30,000 a 50,000 horas, con algunas pantallas diseñadas para durar 100,000 horas.