Un diodo emisor de luz infrarroja ( LED ) es un tipo de dispositivo electrónico que emite luz infrarroja no visible a simple vista. Un LED infrarrojo (IR) funciona como un LED normal, pero puede usar diferentes materiales para producir luz infrarroja. Esta luz infrarroja puede usarse para un control remoto, para transferir datos entre dispositivos, para proporcionar iluminación para equipos de visión nocturna o para una variedad de otros propósitos.
Un LED infrarrojo es, como todos los LED, un tipo de diodo o semiconductor simple. Los diodos están diseñados para que la corriente eléctrica solo pueda fluir en una dirección. A medida que la corriente fluye, los electrones caen de una parte del diodo a los agujeros de otra parte. Para caer en estos agujeros, los electrones deben arrojar energía en forma de fotones, que producen luz.
La longitud de onda y el color de la luz producida dependen del material utilizado en el diodo. Los LED infrarrojos usan material que produce luz en la parte infrarroja del espectro, es decir, justo debajo de lo que puede ver el ojo humano. Diferentes LEDs IR pueden producir luz infrarroja de diferentes longitudes de onda, al igual que diferentes LEDs producen luz de diferentes colores.
Un lugar muy común para encontrar un LED infrarrojo es en un control remoto para un televisor u otro dispositivo. Uno o más LED dentro del control remoto transmiten pulsos rápidos de luz infrarroja a un receptor en la televisión. El receptor decodifica e interpreta estos pulsos como un comando y realiza la operación deseada.
La luz infrarroja también se puede utilizar para transferir datos entre dispositivos electrónicos. Los teléfonos móviles, los asistentes digitales personales (PDA) y algunas computadoras portátiles pueden tener un LED infrarrojo y un receptor diseñados para la transferencia de datos de corto alcance. Algunos teclados inalámbricos y ratones de computadora también usan un IR LED y un receptor para reemplazar un cable.
Aunque son invisibles para los ojos humanos, muchos tipos de cámaras y otros sensores pueden ver la luz infrarroja. Esto hace que la tecnología LED infrarroja sea adecuada para aplicaciones como sistemas de seguridad y gafas de visión nocturna. Muchas cámaras de seguridad y videocámaras utilizan LEDs IR para proporcionar un modo de visión nocturna. Los cazadores pueden usar equipos similares para detectar juegos en la noche, y algunas compañías venden linternas con un LED infrarrojo para proporcionar iluminación adicional a las cámaras o dispositivos de visión nocturna.
Los LED infrarrojos se pueden utilizar para una variedad de otros fines. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha aprobado varios productos con LED IR para uso en procedimientos médicos o cosméticos. Los robots pueden usar un LED infrarrojo para detectar objetos, y algunos medidores de utilidad incluso tienen un LED IR para transmitir datos a una herramienta para una fácil lectura del medidor.